¿Son las plantas capaces de sentir vértigo?

 

 

No creáis que ya he terminado los exámenes, ni mucho menos, me quedan aún 5 días hasta el día del juicio final que se corresponde con el examen de Fisiología Vegetal.

Tal vez el título no sea muy afortunado, por supuesto las plantas no padecen esta patología, y ni si quiera tienen equilibrio, pero sí que son capaces de percibir la gravedad y orientarse con respecto a ella.

Si cogemos un tubo de ensayo, con un algodón empapado y hacemos germinar una pequeña semilla, de avena por ejemplo, y cambiamos la posición del tubo en 180º, es decir lo ponemos boca abajo, veremos como la raíz siempre tiende a crecer a favor de la fuerza de la gravedad.

Esta capacidad se conoce como gravitropismo positivo y se da en las raíces por la participación de unas células especializadas en detectarla, los estatocisto. Estas células quedan situadas en la cofia radical. 

La única forma de percibir la gravedad es a través del movimiento de un cuerpo que cae o sedimenta, y este cuerpo en los estatocisto (o al menos en la mayoría de ellos) corresponde a los amiloplastos. Estos amiloplastos sedimentan sobre la base de la célula cuando están en posición vertical, apoyados sobre el RE. Cuando la orientación es horizontal con respecto del eje mayor de la planta los estatolitos se reorientan con respecto de la gravedad y cambian su posición provocando una presión desigual en el RE.

Esta claro que la célula puede percibir la gravedad, pero ¿cómo se orienta la raíz?. Aquí es donde entran en juego las auxinas. 

Cuando los estatocistos descansan por igual sobre el RE la auxina es transportada a la raíz a través del cilindro vascular y se distribuye por igual en ambos lados de la cofia radical, de manera que llega por igual a la zona de elongación del córtex, donde regula la elongación celular y el crecimiento es uniforme (la raíz crece recta).

Cuando se modifica la raíz en posición horizontal los estatolitos cambian de posición y la presión que producen sobre el retículo endoplásmico (RE) es mayor en un lado de la cofia que en el otro. Esto provoca que haya una mayor concentración de auxinas en el lado sobre el cuál descansan los estatolitos, disminuyendo la concentración de estas en el lado opuesto. Como las raíces presentan crecimiento a bajas concentraciones de auxinas las células del lado de la raíz en donde la concentración de auxinas es menor sufre una mayor elongación, dando como resultado una reorientación de la raíz que de nuevo se dispone en el mismo sentido que la fuerza gravitatoria, al parecer uno de los elementos que participan en la transducción de la señal es el calcio, y como sabéis uno de los principales compartimentos es el retículo endoplásmico, de manera que una presión diferencial en el RE podría causar “fuerzas” de estiramiento de la membrana que podrían abrir un mayor número de canales de salida de Ca, incrementándose así su concentración en uno de los lados y favoreciendo el transporte de auxinas diferencial.

Como veis las plantas poseen un sistema de percepción de la gravedad bastante similar al de la percepción del equilibrio que se presenta en muchos animales que poseen un órgano con células que contienen mecanorreceptores y estatolitos (cuerpos sólidos) que se mueven dentro de la cavidad según  la posición del animal con respecto de la gravedad. No somos tan diferentes en algunas cosas…

 

 

TAIZ, L., y ZEIGER, E., 2006. Auxinas: La hormona del crecimiento. En: Fisiología vegetal. Ed: Publicacions de la Universitat Jaume I Castelló. Castellón. pp. 808-879

Pausa bloguera

Durante un tiempo es posible que el blog no sea actualizado por el periodo de examenes y por falta de ideas (más que nada porque los exámenes absorben la mayor parte de mi tiempo) así que es posible que en algunos días esto no esté actualizado...como véis ya hace dos semanas de mi última entrada...pero espero estar con vosotros en breve.

Parásitos, herramientas realmente útiles

Cuando escuchamos la palabra parásito directamente lo asociamos a términos negativos, perjudiciales. Es cierto que el parasitismo tiene una gran importancia a nivel sanitario por su capacidad para producir patologías, tanto en humanos como en animales de gran interés para la alimentación…Pero también es cierto que en muchas ocasiones estos parásitos pueden ser una excelente herramienta.

Una de las formas es usar a los parásitos como marcadores biológicos.

 

En ecología en muchas ocasiones es necesario seguir una población de individuos  y para ello primero se tiene que realizar un a captura, y posteriormente cuando pase un tiempo recapturas para seguir aquellos animales que marcamos.

Pero hay otra solución mejor. La utilización de una especie parásita como marcador, ya que en muchas ocasiones una población de hospedadores determinada presenta un parásito en concreto y que no se presenta en las demás, o el parásito tiene una prevalencia determinada…

De entrada ya tiene diferentes ventajas sobre el marcaje artificial, como es una gran cantidad de hospedadores marcados sin realizar una captura previa, son apropiados para especies delicadas ya que en ocasiones el marcaje artificial altera el comportamiento normal y de alguna manera está alterando nuestro estudio. En cuanto al aspecto económico es indudablemente barato (viene de serie con el hospedador) y evitamos dolores de cabeza en tener que buscar un marcador, que no dañe al hospedador, que no lo haga más susceptible de ser depredado, y un largo etcétera.

Actualmente está en uso y permite una mejor gestión de cuotas pesqueras así como combatir la pesca ilegal no declarada y no reglamentada (es sólo uno entre muchos ejemplos).

Un ejemplo de este último caso fue el de un señor de la Isla de Vancouver que vendía salmones en una época en que el lago más cercano había terminado la veda para la pesca y estaba prohibida. Las autoridades al preguntarle sobre la procedencia de los peces se defendió diciendo que los había pescado de un lago que estaba más alejado y en donde sí se permitía la pesca.

¿Quién tenía razón? ¿Cómo diferenciar si los salmones eran de un sitio o de otro si todos son idénticos?

A simple vista es imposible decir si los salmones pertenecen a un lago o a otro, pero da la casualidad que la prevalencia (número de salmones que presentan el parásito) para el parásito Myxolobus articus era diferente en ambos lagos. Se comparó la prevalencia del parásito en los peces que vendía el señor y se comprobó que era equivalente a la prevalencia que presentaban los salmones del lago en que estaba prohibido pescar y por tanto se le declaró culpable.

Por tanto los parásitos no tienen sólo carácter negativo, en muchas ocasiones pueden ser una herramienta verdaderamente útil.

Parásito de cangrejos

Sin mucho tiempo para actualizar, sinceramente, pero no me gusta entrar día tras día y ver siempre el mismo post, así que la entrada de hoy será más bien breve, pero no por ello menos interesante.

Sacculina spp. es un parásito de cangrejos que es bastante particular. De entrada si vemos una imagen del parásito resulta difícil imaginar a que grupo pertenece…ni si quiera el dominio porque en realidad parece una masa bacteriana adherida al abdomen del pobre animal (circulo de la imagen), pero ¡no!, es un crustáceo aunque cueste de creer, pertenece a la clase Maxillopoda  y al orden de los cirrípedos, al igual que los percebes…y ¿en qué se parecen ?. Como veis absolutamente en nada.

Este crustáceo con forma de saco es el resultado de la relación parásito-hospedador a lo largo del tiempo. Y aunque en ocasiones nos pueda parecer que al parasitismo va asociado una degeneración del individuo (como la pérdida de los ocelos en algunos platelmintos de vida parásita con respecto a sus antecesores de vida libre) no es del todo cierto ya que el parasitismo conlleva cierta complejidad, aunque esta no sea tan vistosa como un buen par de ocelos.

Sin ir más lejos Sacculina se comporta como si fuese el saco de huevos que llevan las hembras en el abdomen, incluso si el cangrejo es macho Sacculina lo castra y lo feminiza…por tanto…¿hasta qué punto existe esta falsa degeneración del individuo?