Gradientes de proteínas, los grandes arquitectos del plan corporal

Cuando entendemos un poco más el funcionamiento y coordinación que existen entre las células de los organismos complejos aparecen muchas preguntas. Podemos leer miles de artículos, donde se nos dicen que un gen X, al expresarse en una célula Y hace que esta célula se diferencie a una célula del tipo Z. En los libros de biología, de desarrollo, etc., podréis encontrar centenares de ejemplos como este, tantos como rutas de señalización. Pero, ¿Cómo sabe la célula Y que tiene que expresar el gen X? ¿Por qué ella sí lo hace y no las células que se encuentran unos cuantos centímetros más allá? Porque recordemos que todas las células del cuerpo (excepto las germinales maduras) son clones idénticos del cigoto, y por tanto su genoma es idéntico…

Bacterias contra el cáncer

El otro día buscando artículos para hacer un trabajo de la universidad me topé con este review que me pareció realmente interesante. En él se habla acerca de terapia contra el cáncer usando bacterias capaces de atacar tejidos tumorales.

La ciencia de la vida, la biología os desea Feliz Navidad

Muchos de vosotros habréis visto que hemos cambiado el estilo del blog….y es que ya se acerca Año Nuevo y al blog le viene bien refrescarse. Muchos habréis descubierto que andamos escasos de publicaciones, no os preocupéis que intentaremos publicar cosas interesantes más a menudo, pero con toda la carga que tenemos encima es difícil. Mientras para mucha gente la navidad es lo que veis en la siguiente imagen:

 

Arbolitos, polvorones, tiempo para pasear por las calles iluminadas, visitar algún que otro belén…para nosotros, los universitarios, la navidad se ha convertido en lo que podéis ver en la siguiente imagen:

 

Nos guste o no los exámenes de Enero los tenemos a la vuelta de la esquina. Por eso desde este blog queremos felicitar las navidades a todos nuestros lectores, especialmente a aquellos que están en la misma situación que nosotros. Intentaremos publicar siempre y cuando nuestros apuntes y libros nos permitan un respiro y la inspiración ronde nuestras neuronas. Nuestros mejores deseos y lo dicho:

 

FELIZ NAVIDAD Y PRÓSPERO AÑO NUEVO

La ciencia de la vida, la biología ahora en tu “Smartphone”

Hoy la entrada es más tecnológica que biológica. Como poseedor de uno de estos teléfonos inteligentes sé lo difícil que se hace consultar algunos blogs en una pantalla tan pequeña como la de un móvil, su lectura es dificultosa, tarda en cargar la página y tienes que ir desplazándote a través de ella para leer todo el contenido, por eso a partir de hoy tenéis disponible este blog en formato para móviles, a partir de ahora cuando intentéis acceder al blog os saldrá un formato como este:

A partir de ahora podréis consultar y navegar por las entradas del blog en un formato mucho más simple y sencillo, además de rápido…ya no tenéis excusa para no leer ciencia mientras esperáis el autobús o en los viajes en tren. Os agradeceríamos que lo probaseis y nos informaseis de los inconvenientes, problemas de visualización…ya que estamos en fase de pruebas.

Genagen, un ejemplo de como usar las redes sociales e internet para la difusión de los conocimientos de genética

Son tiempos difíciles para los autores de este blog, las obligaciones son lo primero y por estas fechas ambos tenemos muchas, no obstante hoy tengo un pequeño hueco para hablaros del uso de las redes sociales e internet para la difusión de los conocimientos de la genética y de la biología en general.
Si paseando por la calle preguntamos a cualquier persona si les suena la palabra Tuenti o Facebook en la mayoría de casos la respuesta será afirmativa si nuestros encuestados son gente joven (nos sorprendería también el número de gente “mayor” que los conoce y los usa…). Las redes sociales no sólo son un medio de difusión de fotos “haciendo morritos”, se han convertido en un medio de difusión de conocimiento como es la página de Facebook de la que os voy a hablar hoy.
Se trata de Genagen, gracias al profesor Manuel Pérez-Alonso, he podido conocer este proyecto, cuyo objetivo es compartir las noticias, enlaces e información sobre Genética, enfermedades hereditarias, la medicina genómica…e intentar hacerlas llegar a publico que tal vez no esté tan especializado en estos temas como los que escribimos estas líneas. Muchos de nosotros nos conectamos diariamente a las redes sociales para cotillear la vida de los amigos que ya hace tiempo que no hemos visto, o que incluso acabamos de ver en clase, ¿por qué no enterarnos de paso de las noticias más importantes relacionadas con la genética? Todas las iniciativas que contribuyan a difundir la ciencia son bienvenidas en este blog, por eso os animo a que agreguéis este grupo a favoritos y disfrutéis de sus actualizaciones tal y como habéis hecho muchos de vosotros con nuestro blog.

Aquí tenéis el enlace al grupo:
http://www.facebook.com/somosgenagen?ref=ts

Bacteria corroe al Titanic

El título no es ninguna secuela de la película de James Cameron, se trata del descubrimiento de una nueva bacteria sobre los restos del Titanic, hundido en 1912. El científico Antonio Ventosa lleva más de 30 años dedicado al estudio del género al que pertenece esta bacteria, el género Halomonas. En honor al sitio en el que se ha encontrado se le ha asignado el nombre de Halomonas titanicae.

El hallazgo de Ventosa ha sido fruto de la colaboración con un grupo científico de la Universidad de Halifax que se encarga de estudiar el efecto que pueden tener las bacterias en el proceso de corrosión del acero. Parte de las muestras que se obtuvieron fueron enviadas a la Facultad de Farmacia de la Universidad de Sevilla, donde el profesor Ventosa junto con su colaboradora Cristina Sánchez-Porro, han hecho el descubrimiento.

Esta es una de las especies bacterianas que está colaborando en la corrosión del casco de acero. He dado un vistazo al artículo, que aun está en fase de borrador (o al menos eso me parece) y en él podéis encontrar una descripción exhaustiva sobre los sustratos que es capaz de metabolizar, temperaturas de crecimiento, etc. Además se representan los árboles filogenéticos a partir del estudio de la subunidad 16s del ribosoma y su posición con respecto del resto de bacterias del género.

Poco más os puedo contar…en el artículo hacen una descripción de la bacteria y poco más, no esperéis encontrar cuál es su papel en la corrosión del casco del barco, por lo menos yo no la he encontrado, si hubiese sido una sulfatoreductora sí que hubiese tenido más sentido, pero en este caso no se lo encuentro.

 

Dejo la referencia del artículo por si alguien se anima a consultarlo:

 

Sanchez-Porro, C., Kaur, B., Mann, H., and Ventosa, A. (2010) Halomonas titanicae sp. nov., a halophilic bacterium isolated from the RMS Titanic. Int. J. Syst. Evol. Microbiol

Una bacteria capaz de sobrevivir en el arsénico, nada más…

Después de masticar un poco más la noticia, la rueda de prensa la vi a medias por problemas técnicos, y a pesar de que la noticia estuvo dos horas antes de dicha rueda de prensa, esperé antes de escribir nada y sacar conclusiones precipitadas. Ahora que tengo el artículo en mis manos estoy apto para poder comentar más o menos lo que tenía que ser ese gran golpe de la astrobiología.
De primeras quiero recomendar la lectura del artículo escrito por Dani Martínez (gran compañero por cierto) sobre lo acontecido ayer en la tarde, en él podréis encontrar comentarios y consideraciones de los invitados a la rueda de prensa, lo podéis leer aquí.
En segundo lugar, y ya con el artículo en las manos, veo que realmente NO hay para tanto. Evidentemente dudaba de todo lo que se había comentado sobre el posible descubrimiento de vida en Titán…pero tenía la ligera esperanza, y no me parecía tan descabellado, encontrar un metabolismo en que el asénico hubiese substituido al fósforo. Teniendo en cuenta que son elementos realmente similares, y contiguos en la tabla periódica. Además el arseniato tiene la misma versatilidad a la hora de formar enlaces que el fosfato…Otra cosa hubiese sido explicar cómo se habría llegado hasta ahí.
No obstante el artículo que ha llegado de las manos de Science es, sin duda, un artículo que hay que coger con pinzas. En parte entiendo la postura de los autores, intentan evitar que nadie les pise algo que podría tener cierto impacto, pero a veces las prisas hacen que se saquen conclusiones precipitadas o no se corroboren bien las cosas y diría que es lo que ha pasado aquí.
Concretamente lo que han hecho ha sido buscar en un lago de California, con concentraciones considerables de arsénico, microorganismos que fuesen capaces de sobrevivir en él sin demasiado problema. La “víctima” es una bacteria bastante común, GFAJ-1, que pertenece a un grupo bastante conocido de proteobacterias, y en este grupo el abanico y las rarezas metabólicas están al orden del día. Después de diversos lavados han eliminado “todo” el fosfato del medio y la han cultivado en ausencia de fosfato y en presencia de arsénico, alcanzando unos niveles de crecimiento del 60% con respecto a cuando crece en presencia de fosfato.
Lo que hace diferente este artículo de los demás que muestran particularidades metabólicas es que los autores han llegado a sugerir que el arsénico sustituye de forma casi completa el fósforo de los componentes celulares, y aquí es donde Science ha sido muy, pero que muy flexible, al no pedir un mayor número de resultados y pruebas empíricas para justificar sus hipótesis, y más cuando los resultados de la espectroscopia de masas no han sido concluyentes.
Como humilde casi biólogo puedo decir que sólo nos queda esperar un tiempo, no alzar las campanas al vuelo, y esperar nuevos resultados o una posible retracción por parte de los autores, el tiempo lo dirá…
Si queréis dar un vistazo al artículo: http://www.sciencemag.org/content/early/2010/12/01/science.1197258.abstract
Por mi parte poco más, una muestra más de la plasticidad y promiscuidad de la bioquímica que ha permitido lidiar con los cambios del entorno durante años de evolución hasta llegar al momento en que nos encontramos ahora. ¿Qué pensáis vosotros de todo esto?

Faltan 24h para el anuncio de la NASA…

Muchos de vosotros, si habéis estado atentos a las noticias, habréis oído hablar que para mañana hay una rueda de prensa acerca de un nuevo descubrimiento astrobiológico de la NASA. Las expectativas son bastante altas y muchos periódicos ya se han hecho eco de la noticia, el ABC por ejemplo nos habla de ello: noticia en el ABC.  Por mi parte, al menos de momento, no he visto nada en el Mundo ni en el País... La verdad es que en el ABC han sido bastante cautelosos a la hora de publicar la noticia, otros medios británicos como el periódico The Sun no dudan en meter en la noticia la foto de E.T…pero bueno estos de prensa seria tienen más bien poco.

El objetivo de la rueda de prensa es discutir un hallazgo en astrobiología que tendrá un gran impacto en la búsqueda de pruebas de vida extraterrestres. Entre los asistentes hay conocidos astrobiólogos, entre ellos Steven Benner que forma parte del equipo de científicos que estudian Titán, la mayor luna de Saturno, cuya química se postula que es muy similar a la de la Tierra primitiva. Esto junto con un artículo previsto para este jueves, publicado por la revista Science, que habla sobre un microorganismo con un metabolismo diferente a lo que  se conoce hasta ahora, basado en la utilización de arsénico, ha desatado la imaginación por doquier acerca de lo que veremos mañana en la rueda de prensa.

No vamos a ser sensacionalistas y simplemente seremos cautelosos hasta la conferencia de mañana que será a las 2 hora local…así que aquí en España podréis verla a las 8:00 pm en el propio canal de la NASA.

Por lo poco que se conoce parece ser que han descubierto en un lago de California, un microorganismo con un metabolismo que no está basado en el fosfato, parece ser que su metabolismo esta basado en el arsénico y es totalmente distinto de lo que se conocía hasta el momento. Si queréis un poco de información más concreta pasaros por aquí . Faltan poco más de 24 h para ver si realmente estamos ante algo que causará un impacto real o simplemente será una estrategia de marketing por parte de la NASA. Aquí seguiremos atento a todo lo que ocurra y haremos una entrada sean cual sea el resultado de la rueda de prensa.

Para seguir la rueda de prensa en directo lo podéis hacer de esta página:

http://www.nasa.gov/home/hqnews/2010/nov/HQ_M10-167_Astrobiology.html