Bonito título para empezar una entrada muy veraniega, porque no se puede negar que el canto de la cigarra podría ser la canción del verano: machacona, repetitiva y presente en todas partes. Muchos de vosotros sabréis que estos insectos tienen un ciclo de vida muy particular, y dedican sus últimos días de vida a "cantar", encontrar una pareja, reproducirse y morir...¿¿pero y si os digo que en algunos casos pasan estos últimos días de vida drogados??
No es la primera vez que las cigarras son protagonistas en este blog. Su ciclo vital de hasta 17 años, pasando la mayor parte del tiempo en el suelo y saliendo sólo para reproducirse y morir sin duda llama la atención. Sería el equivalente a vivir 17 años en una habitación, y salir para darse un fiestón los dos meses de verano hasta quedar exhausto.
No obstante han descubierto un hongo que provocaría que estos meses de vida de las cigarras, o chicharras, fuesen más frenéticos todavía. El hongo Massaspora, parásito de las cigarras produce dos sustancias que hacen que la cigarra modifique su comportamiento apareándose hasta la muerte.
No es la primera vez que los parásitos modifican el comportamiento de sus hospedadores, aquí mismo hemos hablado de Toxoplasma gondii, un parásito que despierta el apetito sexual de las ratas en el peor momento.
En este caso, el hongo produce dos drogas que podrían estar perfectamente en muchas de las fiestas que se celebran en verano, psilocibina (sustancia también presente en hongos alucinógenos) y la catinona (anfetamina). Estas drogas, combinadas entre sí, tienen un gran efecto sobre las cigarras. Después de ser infectadas dejan de comer, se mueven sin parar y se aparean sin control, incluso tras haber perdido partes del cuerpo.
Es la primera vez que los investigadores reportan la síntesis de estas drogas en organismos que no sean plantas, y sospechan que la ruta de síntesis de este alucinógeno no debe ser exactamente la misma que en las plantas ya que al hongo le faltan ciertos enzimas para completar la síntesis. No se han detectado tampoco intermediarios metabólicos ni genes que hagan funciones similares a las de las plantas, dando indicios de una nueva vía de síntesis. Seguro que lo acabarán descubriendo por todo lo que acarrean estas sustancias.
Volviendo a la parte más natural. La modificación del comportamiento del hongo la garantiza el contagio, consigue su dispersión modificando el comportamiento sexual de las cigarras, puesto que durante los apareamientos puede difundir sus esporas a nuevos individuos y perpetuar así la especie.
Pobres cigarras, para cuatro días que vienen al mundo y encima van dopadas...
Referencias:
M. Kasson. Planta- psicoactivas y alcaloides de hongo asociado de dos patógenos cigarra modificación de la conducta . ASM Microbio 2019, San Francisco 22 de junio, 2019.
GR Boyce et al . Planta- psicoactivas y alcaloides de hongo asociado de dos patógenos cigarra modificación de la conducta . Ecología hongos . Vol. 41 de octubre 2019, p. 147. Publicado en línea el 25 de junio de 2019. doi: 10.1016 / j.funeco.2019.06.002.
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