Consultorio sexual para todas las especies

“El sexo me obsesiona. Noche tras noche tengo sueños eróticos y la sola visión de una hembra atractiva me enloquece. Pero lo peor de todo es que el pene se me ha puesto verde ¿Estoy enfermo? Ésta es la carta que un elefante africano

angustiado envía al consultorio sexual de la doctora Tatiana. Como él, otras especies preocupadas por sus problemas sexuales como las abejas, los leones, los chimpancés, los grillos, las percas, las mantis religiosas, los zopilotes o las hienas, escriben a la doctora Tatiana para que les informe y les aconseje sobre sus citas amorosas: cuándo hay que practicar la necrofilia, cómo tener un parto siendo virgen, cuándo conviene comerse a un amante o qué hacer con un pene de quita y pon”.

 

Consultorio sexual para todas las especies, es un ensayo de Olivia Judson, la cual nos acerca la variedad y diversidad de prácticas o hábitos sexuales que existen en el mundo natural y proporciona al lector un panorama general de la biología evolutiva del sexo. La curiosidad reside en que en cada capítulo, hay una especie que le pregunta a la doctora Tatiana sobre algún hecho relacionado con el sexo, y ella le responde explicándole el porqué de las cosas y las costumbres animales, haciendo referencia en varias ocasiones a la especie humana.

En el transcurso del libro vamos asistiendo a la evolución del sexo en las especies, hasta acabar haciendo una reflexión, sobre si realmente el sexo es necesario.

Algunos ejemplos destacables de comportamientos sexuales curiosos serían las conductas homosexuales que algunos perros y vacas llevan a cabo con individuos de su mismo sexo, ácaros que a los dos minutos de nacer ya se inician en el sexo, la pederastia que llevan a cabo algunos topos, la masturbación en iguanas jóvenes para eyacular en la hembra lo más rápido posible para que una iguana adulta no los aparte…

Trata además temas como la promiscuidad en machos y hembras y nos muestra cómo en la naturaleza existen también organismos con hábitos completamente contradictorios a otros presentes en otras especies, como por ejemplo la comadreja macho que busca comadrejas hembras jovencitas y sin embargo el chimpancé busca una hembra madura. Ambos son estrategias reproductivas, pero que se contradicen de una especie a otra.

También aparecen casos de sexo a cambio de algo, como el del saltamontes común, que ofrece sexo a cambio de comida o la blanca verdinervada, una mariposa del prado, que busca amantes vírgenes que le obsequian con un paquete de esperma que supone un 15% del peso del insecto y que contiene, además de espermatozoides, nutrientes.

“Querida doctora: ayer vi que una hembra chimpancé fornicaba con ocho machos distintos en quince minutos. En otra ocasión, una se repartía entre siete machos y se lo montaba con ellos un total de 84 veces en ocho días. ¿Por qué son tan guarras?”

Esta es una de las peculiares y sorprendentes consultas que los animales preguntan a la Doctora Tatiana. Fue la primera que leí al ojear el libro.

Dado el título tan sugerente que tiene y la reseña de la parte de detrás del libro, sentí la necesidad de leerlo y enterarme de todas las curiosidades que envuelven el reino animal por lo que al sexo respecta. Me ha parecido un libro muy interesante que además de los conocimientos que aporta a nivel de curiosidades, también ofrece una visión del sexo que va mucho más allá de la del ser humano, una vez más, no somos los más originales de entre todas las especies, ni somos muy diferentes a algunas de ellas. En definitiva, un libro muy divertido de leer, que hará reflexionar sobre más de un tema y apto para todos los públicos (adultos). ¿A qué esperas para enterarte de todo?

El citoesqueleto y el cáncer de mama

Gracias a un artículo recomendado por uno de mis profesores de biología celular he podido leer este artículo que me parece realmente curioso.

El cáncer de mama es el tipo de cáncer diagnosticado con más frecuencia en las mujeres. En muchas ocasiones el cáncer acaba extendiéndose por metástasis afectando a otros tejidos y otras partes del organismo y en ese momento el tratamiento se complica hasta el punto de que el 90% de las metástasis acaban siendo letales.

El citoesqueleto forma parte de la estructura de nuestras células y está presente en todas ellas. Está formado por un conjunto de proteínas que se clasifican como estructurales y que quedan divididas en tres grupos: filamentos intermedios, microtúbulos y filamentos de actina. Las funciones del citoesqueleto son diversas, pero una de ellas, en la que participan los dos últimos tipos citados es la motilidad celular. En este caso,en el cáncer de mama, nos interesan los filamentos de actina.



Los filamentos de actina están en dos formas actina G (globular) y actina F que es resultado de la polimerización de diferentes unidades de actina G en presencia de GTP.

Se ha visto que en las células cancerígenas los filamentos de actina están organizados formando lamelipodios, filopodios e invalipodios. Seguro que a muchos de vosotros os suenan los lamelipodios ya que son protrusiones de membrana que se observan durante el desplazamiento de la célula tal y como ocurre con el desplazamiento ameboide.

Ejemplo de desplazamiento ameboide:

 



En este caso las las células cancerosas emiten sus filopodios mediante la polimerización de esta actina, posteriormente se anclan a la matriz extracelular mediante uniones de tipo focal y despolimerizan los filamentos de actina arrastrando la célula hacia adelante, una vez despolimerizados se rompen las uniones focales y se repite el ciclo avanzando entre los tejidos.

 
Por el camino estas células liberan  mitógenos, citoquinas…que inducen la proliferación descontrolada de otras células vecinas dando lugar a nuevas células cancerosas.  En este artículo que he podido consultar se reconocen algunas de las proteínas que participan en los mecanismos de señalización para la polimerización de la actina y la formación de los lamelipodios abriendo nuevas esperanzas para la elaboración de fármacos que interaccionen con dichas proteínas, frenen el desplazamiento de las células y por tanto ralenticen la metástasis.

Bibliografía:

Jiang, P., Enomoto, A., and Takahashi, M., 2009. Cell biology of the movement of breast cancer cells: intracellular signalling and the actin cytoskeleton. 284: 122 – 130

 

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Lapas en peligro de extinción

Pese a que esta información es de una conferencia a la que asistí hace un par de años, me ha parecido interesante recuperarla a modo de curiosidad, ya que en ella destaca el trabajo de campo de un biólogo y el proceso de conservación

de una especie un tanto diferente a las típicas especies protegidas a las que estamos acostumbrados a ver.

Patella ferruginea es una lapa endémica del mediterráneo occidental que ha sido catalogada como especie en peligro de extinción.

Javier Guallart junto con la colaboración de todo un equipo de biólogos, está trabajando y realizando estudios en Chafarinas. Esta lapa pertenece al filo Mollusca y a la clase Patellidae.

Gracias a los fósiles encontrados, se ha determinado que apareció en el neolítico y poco a poco ha ido cambiando su distribución geográfica.

Las causas de esta regresión se deben a la elevada tasa de recolección (tanto para uso alimentario, como cebo para la pesca, para el coleccionismo…) y su accesibilidad (debida a su gran tamaño). Todo ello ha ido provocando una alteración de hábitats que junto con la baja capacidad de dispersión de esta lapa, ha llevado a que desde el año 1986 se considere especie protegida y por tanto, el Estado se compromete a redactar un plan de estudio para que no se produzca su total extinción y desaparezca del catálogo de especies protegidas.

Este equipo de científicos, se encarga de revisar todo lo que se sabe acerca de esta lapa y está investigando acerca de todas las técnicas necesarias para introducir esta especie, puesto que únicamente está presente ya en Ceuta, Melilla y en las Islas Chafarinas, un refugio nacional de caza, en donde podemos encontrar aproximadamente unos 5 ejemplares por metro de costa, lo cual permite la aparición de juveniles todos los años.

Uno de los primeros aspectos en el estudio de Patella ha sido acerca de la reproducción. Patella ferruginea se considera hermafrodita proterándrica, esto significa que cuando alcanza la madurez sexual cambia su sexo, primero son machos y luego hembras. Se sabe que únicamente se reproduce una vez al año y posee fecundación externa con larvas. Los huevos son bastante grandes y la vida larvaria es corta, lo que explica la baja capacidad de dispersión natural. Al introducir esta especie en hábitats nuevos, intentando por tanto la dispersión artificial, la mayoría de ejemplares murieron ya que los traslados son difíciles de llevar a cabo.

Uno de los objetivos de la metodología con la que se trabaja consiste en averiguar un poco más acerca del ciclo reproductor, para ello se capturan unos 140 ejemplares por año y se sexan mediante técnicas no letales. Una técnica empleada, consiste en realizar una pequeña biopsia, con la que mediante la extracción de una pequeña cantidad de gónada, puede observarse si se trata de ovocitos o por el contrario de espermatocitos. No existe ninguna característica identificatoria del sexo a simple vista en cuanto a la morfología o al tamaño.

Estudios sobre la distribución del tamaño respecto al sexo han desmentido la idea de que durante los primeros estadios de vida sea macho y posteriormente sea hembra. Existe la opción de que siendo hermafroditas, tengan sexos separados, aunque todavía hoy, no se tiene este aspecto claro.

Otro aspecto desmentido ha sido la idea de la baja fecundidad debida al pequeño tamaño de los ovocitos. Comparaciones con otras especies de lapas han determinado que los ovocitos de Patella tienen el mismo tamaño y la misma tasa de fecundidad que el resto de lapas.

Actualmente se está investigando la posibilidad de llevar a cabo la fecundación artificial o la cría de ejemplares, puntos clave para la repoblación de zonas y el cese de protección por peligro de extinción.

Reglas y consejos sobre la investigación científica, Los tónicos de la voluntad

Este título es el que le asigna Ramón y Cajal a éste libro en el que pretende dar consejo a todos aquellos jóvenes que desean iniciarse en la investigación científica.

Siempre me ha fascinado Cajal, muchos de vosotros sabéis que soy bastante  aficionado a la histología y él sin duda marcó un hito en la historia, en sus grabados se pueden ver dibujos fascinantes e incluso cosas tan sorprendentes como el dibujo de un núcleo celular con doble envoltura membranosa. ¿Cómo conocía este aspecto con la tecnología de aquella época?

En este libro publicado por primera vez en 1898 Cajal intenta establecer y desmenuzar a aquellos que se inician en la investigación científica diferentes aspectos y puntos del método científico, cómo hay que pensar cómo dejar florecer los pensamientos más profundos y aplicarlos en una bancada de laboratorio. No solo desea modelar al principiante como científico si no también como persona, explica el modo de vida que debe seguir un hombre de ciencia e incluso qué tipo de mujer le conviene más para poder alcanzar sus objetivos, además anima a aquellos que a pesar, de no tener una mente prodigiosa como otros, tienen una gran perseverancia que es una de las bases para ser un gran investigador.

El lenguaje es un poco enrevesado y barroco, del estilo de los escritos de aquella época, pero para nada complicado de entender y te traslada directamente a aquella época.

Al final del libro Cajal analiza la situación de la Ciencia en la España de la época y las dificultades de la sociedad para avanzar y aceptar los nuevos descubrimientos. Incluso alienta al gobierno de la época a cómo deberían organizar las Universidades, Academias, etc. para que la investigación en España estuviese por lo menos al mismo nivel que  los países más punteros del momento, Alemania y Francia.

Si nos detenemos a leer esta parte en verdad la situación en España no ha cambiado mucho desde entonces. Os animo a que leáis esta fantástica obra.

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El origen de la inmunología

Si bien es cierto que muchos  de los grandes descubrimientos científicos son fruto del desarrollo del saber popular éste sería un buen ejemplo.

Si bien es cierto que mediante la sabiduría popular ya desde la antiguedad se  intuía que había algo que daba inmunidad ante ciertas patologías  ya que los supervivientes de las enfermedades infecciosas graves rara vez volvían a contraer la enfermedad.  Tucídides en relación a la terrible peste que azotó Atenas observó que aquellos que atendían a los enfermos eran individuos que ya habían padecido la enfermedad y que habían conseguido superarla.

Incluso en China durante la Edad Media eran comunes los intentos de controlar las infecciones mediante la inducción de formas menores de la enfermedad por ejemplo inhalando un polvo elaborado a partir de costras de viruela…

Estos y muchos más ejemplos permanecieron arraigados a la tradición popular durante el paso de los siglos y no fue hasta 1796 cuando Edward Jenner, quien hoy en día es considerado como padre de la inmunología, elaboró los primeros experimentos como tales.

Jenner era un médico rural el Gloucestershire, le sugirió a una de sus pacientes que podía padecer la viruela ya que tenía los signos de la enfermedad, entre ellos pústulas en las manos, pero ella dijo que era imposible ya que ya había contraído la viruela vacuna en su etapa de ordeñadora. Una vez más estaba ante otra tradición popular, o ¿tal vez no?

Las vacas padecen también una enfermedad con los mismos síntomas que la viruela pero, a diferencia de la viruela humana, esta era mucho menos virulenta y las vacas sobrevivían.

Jenner decidió hacer una serie de experimentos para intentar confirmar lo que el saber popular decía. Extrajo líquido de las pústulas de las vacas y lo inyectó en un niño al que posteriormente puso en contacto con enfermos de viruela y no enfermó, las vacas podían contribuir a la inmunización frente a la viruela, Jenner sin casi conocer la repercusión que esto tuvo años después había inventado la primera vacuna.

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